The Learned and the Popular: Learned Medicine and Traditional Medicine. Toward a Unified Practice of Medical Knowledge
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Abstract
The objective of this paper is to discuss the processes of integration between learned knowledge and popular knowledge. The analysis begins with an empirical example that reveals the apparent antagonism between “traditional medicine” and “academic medicine”.
In the province of Jujuy, a folk culture still persists in which popular medicine is considered one of the purest expressions of the cultural milieu. As a result, the population seeks alternative ways of addressing health care needs: inhabitants may consult either a “physician” or a “healer”, depending on how they perceive the signs and symptoms of illness.
The resulting syncretism has produced a mixed model of medical services. However, this popular knowledge is regarded by the academic medical system as strange, magical, mythical, and even exotic. For learned medicine, such knowledge would constitute a kind of “illegitimate practice”, and it is within this illegitimacy that the popular is framed.
In a broader sense, the hegemonic model prioritizes the biological dimension, but does not eliminate the social dimension; rather, it subordinates and restructures it according to its own theoretical and operational priorities, reducing it to one factor among others. In this way, a dichotomous and oppositional view between both medical systems prevails: the scientific and official is opposed to the traditional or illegitimate.
This has allowed the expansion of hegemonic medical practices over communities to lead to the transformation, displacement, and, in some cases, even the elimination of this popular knowledge.
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The author/s grant exclusive license without temporary limit for the manuscript to be published in Cuadernos-FHyCS edited by Humanides the Faculty of Social Science, National University of Jujuy.
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